China se lleva a casa las 4 medallas de oro principales en la Olimpíada de Química

Los estudiantes de China obtuvieron las cuatro mejores medallas de oro en la 53ª Olimpiada Internacional de Química (IChO), evento que se llevó a cabo del 25 de julio al 2 de agosto. El equipo de Estados Unidos consiguió dos medallas de oro y dos de plata.

En total, más de 300 estudiantes de 79 países participaron en la competición. Shu Yang, Zhangyi Huang, Xinyu Cai y Bangsen Zhao, de China, se ubicaron de la primera a la cuarta posición, respectivamente. Sobirjon Amanov, de Uzbekistán, completó la lista de los cinco primeros clasificados.

La competición de este año tendría que haberse celebrado en Japón, pero debido a la pandemia de la COVID-19, los estudiantes se conectaron virtualmente a la Olimpiada, que duró una semana. El día 28 de julio, los estudiantes tuvieron el examen de 5 horas de duración y los resultados completos fueron publicados el 3 de agosto. A diferencia del año pasado, el equipo de Estados Unidos junto a sus mentores pudo reunirse en Washington, D.C., en las oficinas del Sociedad Americana de Química (ACS, por las siglas en inglés de American Chemical Society).

“Los niños lo hicieron realmente increíble”, expresó Joseph Houck de la Universidad Estatal de Pensilvania, quien se desempeñó como mentor principal del equipo. “Tuvimos un ambiente de equipo entre compañeros realmente bueno, y poder tener a todos aquí juntos fue muy divertido”.

El equipo de Estados Unidos, patrocinado por la Sociedad Americana de Química, estaba formado por Kien Phuong de Chevy Chase, Maryland; Nikhil Seshadri de San Diego, California; Qiyang Zhou de Lawrenceville, Nueva Jersey; y Yitian Zhu de Katy, Texas. Zhou se ubicó en el puesto 13 y Zhu en el 27 de la categoría oro, de un total de 33 medallas de oro que fueron otorgadas en dicha categoría. Seshadri se ubicó en la posición 9 y Phuong en la 40 de la categoría plata, una categoría en la que hubo un total de 67 medallas.

Trabajar juntos como un equipo, fue uno de los aspectos más agradables de la competencia, dice Zhu. Ella y sus compañeros de equipo se reunían ciertos días para asignarse problemas entre ellos. “Si había algo que alguno de nosotros no sabía, otra persona lo explicaba”, agrega. “Aprendí mucho de los otros niños. Hubiera sido imposible para mí aprenderlo por mi cuenta, estudiando de un libro de texto “.

“Fue un gran honor representar a Estados Unidos en esta competición internacional”, dice Phuong.

Además de Houck, la lista de mentores estuvo formada por Esther Hines de Billerica Memorial High School en Massachusetts y Laura Serbulea de la Universidad de Virginia.

Aunque los estudiantes no pudieron viajar a Japón, los organizadores crearon un espacio de realidad virtual en el que los estudiantes podían participar por medio de sus avatares para conocerse entre sí. También se organizaron viajes de campo de forma virtual a sitios en Japón, como la visita al Castillo de Himeji y un recorrido por las instalaciones del sincrotrón SPring-8.

Por su parte, el equipo de Estados Unidos pudo explorar Washington, D.C en la vida real, conociendo las oficinas de la ACS, visitando varios museos de la ciudad, realizando caminatas en el Parque Nacional Great Falls y reuniéndose con el personal de la oficina del senador o del representante de su estado de origen.

“Este IChO es único, en el sentido de que pudimos aprender más sobre nuestro propio país, así como sobre Japón”, dice Zhu.