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Os testes de antígeno da COVID-19 chegaram aos EUA, mas nem todos estão correndo para obtê-los

Os testes são menos confiáveis do que outros diagnósticos, e alguns grandes laboratórios afirmam que não os oferecerão imediatamente

by Megha Satyanarayana
June 8, 2020 | A version of this story appeared in Volume 98, Issue 22

An image of a person getting a nose swab.
Credit: Associated Press
Os testes de antígeno requerem amostras de pacientes, como zaragatoas nasais, como as usadas para os testes moleculares mostrados aqui.

Essas traduções são parte da colaboração entre C&EN e a Sociedade Brasileira de Química. A versão original (em inglês) deste artigo está disponível aqui.

O primeiro teste de COVID-19 que diagnostica uma infecção ativa pela detecção de proteínas de SARS-CoV-2 está agora disponível nos EUA, mas ainda não está claro quanta informação esses testes de antígeno adicionarão à medida que os profissionais de saúde tentam rastrear uma pandemia que mostra pouco sinal de redução.

A Quidel, uma empresa de San Diego especializada em testes de diagnóstico, recebeu uma Autorização de Uso de Emergência (EUA) da Food and Drug Administration dos EUA em 8 de maio para seu teste Sofia 2 SARS antígeno. Scott Gottlieb, ex-chefe do FDA, afirmou que um teste de antígeno estava disponível como algo “revolucionário” durante uma aparição na televisão logo após a autorização. Além do teste da Quidel, várias empresas estão trabalhando em testes de antígenos para uso nos EUA, e vários testes de antígenos já estão disponíveis fora dos EUA.

Gottlieb e outros declararam que a disponibilidade de testes de antígenos aceleraria os esforços para testar um amplo número de pessoas para a COVID-19, porque os diagnósticos são mais baratos e mais rápidos de realizar do que o teste molecular mais amplamente usado que detecta o RNA do SARS-CoV- 2, o coronavírus que causa a COVID-19.

Mas nem todos estão correndo para iniciar a detecção de antígenos. Nem a Quest Diagnostics nem a ARUP, dois dos maiores provedores de testes dos EUA, planejam oferecer os testes imediatamente, disseram funcionários da empresa à C&EN. Os testes de antígenos podem ser rápidos, diz Patricia Slev, diretora médica da ARUP, e podem ser baratos, mas não são tão confiáveis quanto os testes moleculares que os fornecedores nos EUA vêm usando desde o início da pandemia.

“Ensaios moleculares, em geral, são o método preferido”, diz ela. “São muito específicos. Em alguns casos, também são mais sensíveis. ” Nos testes de diagnóstico, a especificidade refere-se à taxa de falsos positivos que um teste produz e a sensibilidade indica a taxa de falsos negativos. Ambas as estatísticas definem a confiabilidade dos resultados de um diagnóstico.

A Quidel observa que seu teste não pode distinguir entre uma pessoa infectada com SARS-CoV-2 ou seu primo, SARS-CoV, outro coronavírus que causou surtos de síndrome respiratória aguda grave (SARS) em 2002-3. Felizmente, a SARS foi erradicada desde então em todo o mundo, e é improvável que esse vírus esteja circulando agora. A FDA observa que os testes de antígeno, em comparação com os testes de RNA, têm uma chance maior de falsos negativos; assim, ainda que receba um resultado negativo, uma pessoa pode ainda estar infectada.

Um teste típico de antígeno começa com a coleta de uma amostra de paciente. No caso do teste da Quidel, esta amostra é um cotonete do nariz ou na parte posterior do nariz e da garganta. Alguns testes de antígeno, como os usados para diagnosticar a infecção por Ebola ou HIV, utilizam sangue. No teste da Quidel, de acordo com a documentação enviada à FDA, a amostra do paciente é adicionada a uma solução que interrompe o vírus, liberando suas proteínas para reconhecimento pelo teste.

A solução resultante é adicionada a uma tira de teste. Se a solução contiver proteínas virais, elas viajam ao longo da faixa e eventualmente ficam presas por um único tipo de anticorpo, chamado anticorpo monoclonal, que reconhece um segmento específico da proteína nucleocapsídeo SARS-CoV. Também se espera que esse anticorpo se ligue ao mesmo segmento da proteína nucleocapsídica SARS-CoV-2, porque as proteínas são 90,5% idênticas em suas sequências de aminoácidos.

Os resultados do teste são lidos por um dispositivo que mede sinais de fluorescência. Não está claro como o teste da Quidel cria esse sinal de fluorescência - um porta-voz da empresa não respondeu aos pedidos de informações. Porém, testes de antígeno semelhantes normalmente usam um segundo anticorpo com uma molécula fluorescente ligada a ele. Este segundo anticorpo liga-se ao complexo antígeno-anticorpo.

Outros testes usam o que é chamado de anticorpos policlonais, diz Slev. Esses anticorpos têm o potencial de reconhecer uma proteína viral alvo em mais de um local, aumentando a probabilidade de um teste positivo. Entretanto, em comparação com os anticorpos monoclonais, eles também correm um risco maior de reatividade cruzada, que é quando um anticorpo liga-se a algo diferente do antígeno alvo, porque essa proteína fora do alvo tem uma sequência de aminoácidos semelhante que o anticorpo reconhece. Essa reatividade cruzada pode levar a falsos positivos, ou talvez a resultados inconclusivos, porque o sinal emitido pelo teste não é claro.

A Quidel relata que o teste é 100% específico e 80% sensível. Em 143 amostras de pacientes, havia zero falsos positivos e 12 falsos negativos.

Uma das preocupações que os especialistas têm sobre os testes de antígeno é que os níveis do vírus em alguns pacientes podem ser muito baixos para serem detectados, levando a falsos negativos. A Quidel testou zaragatoas com uma variedade de níveis virais e poderia detectar o vírus em todos eles, mas não está claro se esses níveis indicam que essas pessoas se recuperaram de uma infecção por SARS-CoV-2.

A Quidel não é a única empresa que desenvolveu um teste de antígeno. A Sino Biological afirma ser a primeira empresa do mundo a produzir um teste de antígeno. A OraSure Technologies, que desenvolveu um teste de antígeno para o Ebola, informou à Science que está desenvolvendo um para o SARS-CoV-2.

Slev diz que, assim como um teste rápido de Ebola, um teste de antígeno para a COVID-19 pode ser mais adequado para áreas com recursos limitados, onde o teste molecular é mais difícil de ser realizado devido à falta de acesso às máquinas adequadas para executá-lo. Agora, essa família de testes conclui a triagem dos testes de doenças infecciosas - testes de antígenos, testes de anticorpos e testes que detectam DNA ou RNA, que serão úteis no rastreamento da disseminação da COVID-19.

Acesse todo o conteúdo em português da C&EN em cenm.ag/portuguese.

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