Adaptando a tabela periódica em quíchua

A tabela periódica faz parte da base do ensino de química. Os alunos a usam para encontrar valores, como a massa atômica de um elemento, e ela serve como uma referência visual para as tendências nas propriedades físicas. Mas pra que ela serve se um aluno não consegue lê-la?

Os pesquisadores tentaram resolver esse problema para os falantes nativos de quíchua, uma língua falada por cerca de meio milhão de pessoas em partes do Equador, Colômbia e Peru (J. Chem. Educ. 2021, DOI: 10.1021/acs.jchemed.1c00383). A Kimiku Nipakunapak Willaypanka (tabela periódica dos elementos químicos) apresenta palavras em quíchua para todos os 118 elementos e outros termos, como peso atômico. Os pesquisadores dizem que a tabela periódica adaptada ajudará os falantes de quíchua a aprender química.

“Achamos que a ciência pode fazer parte de quíchua e quíchua pode fazer parte da ciência”, diz Santiago D. Gualapuro-Gualapuro, um falante nativo de quíchua e membro da equipe. Gualapuro-Gualapuro, um estudante de doutorado em linguística na Ohio State University, faz parte do Instituto quíchua de Ciência, Tecnologia e Humanidades, que trabalha para apoiar comunidades quíchua por meio de uma visão científica, cultural e tecnológica. O líder do projeto, José E. Andino-Enríquez, que se formou em química na Yachay Tech em 2020, pediu ajuda ao grupo. Gualapuro-Gualapuro diz que a tabela periódica é totalmente nova para quíchua. Ele e Andino-Enríquez concordam que a falta de textos científicos em quíchua pode impedir que os palestrantes progridam em sua educação tradicional. Ao mesmo tempo, ter palavras em quíchua para os elementos pode ajudar os falantes de quíchua a repassar o conhecimento local de, digamos, plantas medicinais, para aqueles que não falam quíchua, diz Andino-Enríquez.

Os outros membros da equipe de pesquisa incluem Sisa P. Chalán-Gualán, falante nativo de quíchua e estudante de química na Yachay Tech; três outros da School of Chemical Sciences and Engineering da universidade; e Simone Belli, psicóloga social da Complutense University of Madrid.

Os pesquisadores começaram sua adaptação traduzindo os nomes dos elementos para o quíchua de diferentes maneiras. Para alguns elementos, como o hélio, a equipe usou a etimologia do elemento para criar uma nova palavra quíchua. Hélio vem da palavra grega para sol, então eles propuseram intiku, das palavras quíchua inti (o sol) e ku (pertence a). Para outros elementos, eles transliteraram o som da palavra em inglês para quíchua, então o níquel se tornou nikil.

O grupo então usou uma pesquisa online para perguntar a quase 150 falantes nativos de quíchua se eles aprovavam os nomes dos elementos e os termos da tabela periódica criados pelo grupo. Em alguns casos, a pesquisa pediu que as pessoas classificassem as diferentes adaptações possíveis dos nomes dos elementos. Os pesquisadores observaram que muitos dos entrevistados preferiam nomes que soassem semelhantes às palavras para os elementos em espanhol, o idioma mais falado no Equador, mesmo em casos onde um determinado som não existe em quíchua. Isso aconteceu para vários elementos com som f, como o flúor.

As traduções para as línguas indígenas são importantes por uma série de razões, diz Sibusiso Biyela, um comunicador científico que trabalhou com outras pessoas para traduzir textos científicos para línguas indígenas africanas. “Para as pessoas se sentirem incluídas no processo da ciência, isso ajuda poder entender a ciência em sua própria língua, porque uma língua carrega consigo os valores e tradições de uma determinada cultura”, diz ele. Ele acrescenta que a pesquisa do grupo com falantes de quíchua como parte do processo de tradução também oferece aos que não falam quíchua uma visão do que as comunidades quíchua sabem e valorizam. Ao envolver falantes nativos no processo de adaptação, o grupo pode ter criado uma tabela periódica que as comunidades quíchua estejam mais propensas a usar.

Erwin García Hernández, do Higher Technological Institute of Zacapoaxtla, é um químico que contribuiu para traduzir a tabela periódica para o Nahuatl, falado por povos nativos de regiões do México e da América Central. Hernández enfatiza a importância da decisão dos pesquisadores de solicitar contribuições de falantes de diferentes dialetos quíchua. “Isso permitirá uma boa compreensão entre as pessoas de diferentes zonas”, diz ele por e-mail.

Georgina Stewart, professora de educação na Auckland University of Technology e especialista na língua Maori e no ensino de ciências nessa língua, elogia os pesquisadores por abordarem um tópico difícil.

Mas, em uma resposta por escrito às perguntas da C&EN, ela explica que as mesmas coisas que costumam motivar traduções de textos científicos em línguas indígenas - ajudando falantes nativos de uma língua a aprender e se envolver com a ciência tradicional e dar a um idioma relevância contínua no mundo globalizado - também pode limitar a utilidade das traduções. Ela cita a adaptação para quíchua do hidrogênio, como um exemplo. Os participantes da pesquisa preferiram um nome que os pesquisadores cunharam em quíchua, yakutiksi, que significa “portador de água”, semelhante às raízes etimológicas do hidrogênio. Mas Stewart diz que, como o inglês é a língua internacional da ciência, os alunos falantes de quíchua que desejam estudar em uma universidade seriam mais bem servidos por uma tabela periódica com adaptações que soassem como o hidrogênio inglês ou atuassem como dispositivos mnemônicos, como uma palavra que significasse “primeiro gás”.

Gualapuro-Gualapuro reconhece que os falantes de quíchua precisarão aprender inglês para ter sucesso na ciência internacional. Mas ele não acha que a realidade diminui o valor de uma tabela periódica quíchua como abordada por seu grupo. “Cada idioma tem sua própria forma de codificar mensagens”, diz ele, e o idioma quíchua incorpora a civilização quíchua. “Queremos reivindicar nosso espaço no mundo.”

A pandemia de COVID-19 atual não deixou que o grupo de Andino-Enríquez introduzisse a tabela periódica quíchua em uma sala de aula, mas o grupo espera que isso aconteça em breve. Eles planejam viajar este mês para as aldeias quíchua para mostrar sua tabela periódica e demonstrar algumas reações químicas. E o grupo espera desenvolver outros materiais escritos, incluindo um manual em quíchua que descreve as práticas de laboratório e um livro sobre os elementos em quíchua e espanhol. Andino-Enríquez diz que espera se reunir com funcionários do Ministério da Educação do Equador para encontrar maneiras de integrar esses recursos em escolas bilíngues.